Je sobota 26. decembra, krátko po dvanástej, prichádzame po M6 do Wolverhamptonu. Zápas síce začína až o tretej, ale prišli sme skôr, nech sa môžeme poprechádzať okolo štadióna Molineux a v pokoji si nakúpiť v klubovom megastore.
Parkujeme pri neďalekom pube, krčmárovi za to nechávame 5 libier a ide sa ku štadiónu. Je iba 12.30, avšak okolo štadiónu už je rušno. Fanúšikovia sa začínajú zbiehať. Chvíľu strávime pri jednom z mnohých malých grilovacích stánkoch. Poctivý burger a teplý čaj zlepšia odolnosť voči zime. Potom nasleduje prehliadka megastore. Kupujem si dres, poháre s logom klubu, zopár kníh a zápasový bulletin. Ten je mimochodom vytlačený na kvalitnom tvrdom papieri a má 100 strán...
Ešte máme čas, tak sa ideme poprechádzať okolo Molineux. V okolí už je veľmi rušno, sú tu už tisícky fanúšikov a predavači jedla a krčmári sa musia obracať. Presne hodinu a pol pred výkopom prichádza autobus s hráčmi Wiganu, náhodou sa práve nachádzame na mieste. Podľa pravidiel anglickej futbalovej slušnosti domáci manažér Mick McCarthy, prezývaný "Merlin the Magician", prichádza privítať hosťujúceho Roberta Martinéza. Hráči Wiganu, ktorých podľa tvárí nerozoznám, pomaly vystupujú z autobusu, rozdajú pár autogramov a miznú v útrobách štadióna.
Pomaly sa presúvame k Steve Bull stand na ktorý máme lístky. Našu pozornosť zaujme chlapík predávajúci zápasový buletin. Napriek teplote cca. mínus 7 a vetru, tam celú dobu postáva len v krátkom tričku a high viz veste. Možno je to predseda miestnej pobočky Ľadových medveďov...
Vstupujeme na Molineux, 29 tisícový domov Vlkov. Je tu množstvo stewardov ale aj bez ich pomoci ľahko nájdeme svoje miesta na Steve Bull stand. Do zápasu ostáva necelá hodina. Môžeme pozorovať ako sa kúsok pred nami rozcvičujú domáci brankári Hahnemann a Hennessey. Zdá sa mi, že tréner brankárov venuje viac pozornosti Hennesseymu, takže dedukujem, že opäť v bráne nastúpi on. Trochu som tým sklamaný, pretože myslím, že Hahnemann je lepší.
Trištvrte hodiny do zápasu - za potlesku tribún sa prichádzajú rozcvičovať i ostatní domáci hráči. Z nich podľa tvárí rozoznám každého. Tam je bojovník Hunt, tam strelec Ebanks-Blake, tam drahý "ohrievač" Fletcher a tam polenoidný Stearman... Vidím, že bohužial stále chýba Kevin Doyle. Na druhú polovicu ihriska po chvíli vyrážajú hráči v modrom - Wiganskí "The Latics". Aj oni sú privítaní potleskom zapĺňajúcich sa tribún.
Štvrťhodinu pred výkopom sa hráči oboch tímov vracajú späť do útrob štadióna. Mládežníci na ihrisko priniesli vlajky a velké logo premier league. Pripravuje sa slávnostný nástup tímov na ihrisko, tak ako ho môžeme vidieť v televízii. Z reproduktorov hrajú Hi - Ho Wolverhampton, hymnu domáceho klubu. S výnimkou sektoru hosťujúcich fanúšikov, kde je iba asi 300 - 400 ľudí, sú tribúny Molineux úplne plné.
Do zápasu je 5 minút a základné jedenástky nastupujú na ihrisko. Nasledujú podania rúk, hod mincou a výkop je tu. Na ihrisko za domácich Wolves vybehli Hennessey - Zubar, Stearman, Berra, Elokobi - Edwards, Foley, Milijas, Hunt - Ward a Ebanks-Blake. Za Wigan zápas zahájili Al Habsi - Gohouri, Caldwell, Alcaraz, Stam - McArthur, Diame, Cleverley, Watson- N´Zogbia a Rodallega.
Pozerám na základnú jedenástku domácich a snažím sa pochopiť. Stephen Ward hrá opäť ľavé krídlo ? Takže Jarvis je ešte stále zranený. Po chvíli je to jasnejšie. Ward, univerzálny hráč ktorý hral už všade okrem pozície brankára, je v útoku a náš najdrahší útočník Steven Fletcher zas len zahrieva lavičku... A obranca Foley je v zálohe... Nemám z toho dobrý pocit. Ale "Merlin" iste vie, čo robí...
Zdá sa mi, že Vlci opäť raz nezachytili úvod. Už ani neviem spočítať, po koľký raz v sezóne... V 2. minúte Hennessey chytá McArthurovu hlavičku... V 9. minúte ľahko darovaný roh... Roh je zahraný a z tribúny zblízka sledujeme nedôraznosť našej obrany.... lopta je len vyrazená, niekto z Wiganu ju vracia späť, Gary Caldwell ju cez niekoľko našich posiela Hugo Rodallegovi, ktorý sa zdá byť kúsok za strážiacimi obrancami, Rodallega striela a nedáva Hennesseymu šancu.... Z našej časti tribúny, ktorá je scéne najbližšie, všetci na čiarového kričíme "He was offside !!! Offside !!!", ale gól samozrejme platí.
O krátku chvíľu neskôr je Vlkom prisúdený priamy kop. Zahráva Stephen Hunt, k lopte sa dostáva Berra a o sekundu na to už sa tešíme z gólu - ale priskoro, hosťujúci brankár predviedol dobrý zákrok.
Sledujem hru a mám z toho zlý pocit. Hostia jasne ovládajú ihrisko. V 20 minúte Rodallega dostáva loptu z v hadzovania, posiela jednoduchú prihrávku za obranu, prvý je u lopty Cleverley a Hennessey kapituluje po druhýkrát. Začiatok ako zo zlého sna. Je mi jasné, že dnes budeme za remízu radi... Toto bude zas jeden z "tých" zápasov, keď Vlci nechajú súpera uniknúť a potom ho zúfalo naháňajú...
Zvyšok polčasu pokračuje v podobných tónoch, aj keď už bez gólov. Vlci sa snažia niečo vymyslieť, ale je to komplikované, k brankárovi súpera sa nedostávajú. Ich psychike nepomôže ani odmietnutá penalta po jasnom stiahnutí Warda v pokutovom území, ani ďalšia po ruke Alcaraza. Minimálne stiahnutie Warda kúsok od bránky bola jasná penalta. Na druhej strane hráči v modrom vyrážajú na jednoduché a nebezpečné protiútoky.
Polčas je tak trochu vykúpením, dúfam, že manažér Mick McCarthy dokáže cez prestávku svojich hráčov povzbudiť a vliať im sily pre zázračný obrat. Na trávniku počas prestávky prebieha akási hra, vylosovaní fanúkovia kopú do lopty a kto trafí bránu vyhráva 25 až 100 libier, podľa vzdialenosti z ktorej strielal.
Prichádza druhý polčas a ja s nespokojnosťou registrujem, že "Merlin" neurobil v zostave žiadne zmeny. Nie som jediný, ľudia okolo tiež frflú. Ľudia volajú po zmene, pýtajú si Jarvisa, Fletchera, sem tam i Dave Jonesa (nakoniec, máme toľko zranení, že v tejto dobe iných hráčov schopných hry v Premier League nemáme). Na ihrisku pokračuje trápenie z prvého polčasu. V 54. minúte je konečne avizované striedanie. Nastupuje Matt Jarvis, stavia sa na pravé krídlo, práve tam kde sedíme a svojou rýchlosťou a technikou okamžite zvyšuje nebezpečnosť domácich. Škoda, že mu zdravotný stav neumožnil nastúpiť od začiatku.
S Jarvisovým príchodom hra vyzerá lepšie, ale kontaktný gól nie a nie prísť. Trvá až do 70 minúty, než sa manažér odhodlá na ďalšiu jasnú zmenu, na ihrisko posiela Stephena Fletchera. Útočník Fletcher prišiel na začiatku sezóny za 6,5 milióna libier. Mick McCarthy ho však používa prevažne ako ohrievač lavičky. V systéme 4-5-1 pre neho niet miesto. Prečo však nehráva v systéme 4-4-2 je ťažko pochopitelné.
Vlci i po zmenách pokračovali v tom čo dovtedy. Hru ťahali najmä po krídlach a skúšali posielať centrované lopty, s ktorými si obrana alebo brankár poradili. Síce nechýbala bojovnosť, no chýbala kreativita. Chýbala mi v tom práve jednoduchá prihrávka za obranu, tak ako to robil Wigan. Avšak obrana Wiganu na to bola príliš zasunutá, príliš pevná. Naproti tomu obrana Wolves bez zraneného Jodyho Cradocka stojí na vratkých nohách.
V 87. minúte práve Stephen Fletcher konečne dotlačil loptu do siete Wiganu a my sme si mohli zakričať "Gól !". Ale už bolo samozrejme neskoro. Po kontaktnom góle nasledoval zúfalý nápor domácich, v ktorom však hosťujúceho brankára nedokázali ohroziť.
Zápas, v ktorom sme dúfali v tri body a mali získať tri body, sa skončil prehrou 1 - 2. Počujem niekoľko fanúšikov ako rozprávajú, že túto sezónu asi vypadneme. Ešte spraviť zopár fotiek a čoskoro sa nachádzame na M6 na spiatočnej ceste...
Tá obava z vypadnutia hlodá cestou naspäť i vo mne. Avšak viem aký sú Vlci. Práve po takýchto výbuchoch sa dokážu pozviechať. Preto si vravím, že proti Liverpoolu nie sme bez šance... Sezóna je len v polovici....
Cestou po M6 premýšlam, ako je možné, že sa Wolves nechali takto prevýšiť na vlastnej pôde Wiganom... Kde spravil "Merlin" chybu ? Prečo takto prehral vo svojom jubilejnom 500stom zápase v roli manažéra ?...
Prečo v posledných zápasoch dáva do bránky mladého Hennesseyho, keď máme spoľahlivého Marcusa Hahnemanna, jedného z najskúsenejších a najlepších svetových brankárov (viď. Castrol Ranking) ? Pokiaľ má hociktorý fanúšik povedať mená troch hráčov, vďaka ktorým sa Wolverhampton v minulej sezóne zachránil v Premier League, povie Kevin Doyle v útoku, Jody Craddock v obrane, Marcus Hahnemann v bránke. Ani jeden v sobotu nehral. Doyle a Craddock sú zranení ale Hahnemann je k dispozícii.
Obrana stála na hlinených nohách. Vo štvorici nebol jasný šéf, reagovali neskoro, nedôrazne. George Elokobi má postavu kulturistu, ale niekedy je vďaka tomu pomalý. Richard Stearman je chudý, vysoký, polenovitý hráč schopný jeden deň zahrať skvele a druhý deň pokaziť zápas.
Prečo v systéme 4-4-2 hral v útoku vedľa Ebanks-Blaka Stephen Ward ? To je bojovník, dokáže zahrať na každom poste, ale na žiadom poste nepatrí k ligovej špičke. Vačšinou hráva ľavého obrancu. Na lavičke pritom sedel Stephen Fletcher, opakujem útočník kúpený pred sezónou za 6,5 milióna libier. Najdrahší hráč histórie Wolves zahrieva lavičku. Konflikt s trénerom nemá, takže by mal dostať dôveru a podporu práve teraz, keď je zranený Doyle.
Podobne Kevin Foley, obranca, hral v zálohe. Nič proti nemu, Foley je jeden z našich lepších obrancov a patrí mu budúcnosť. Na lavičke pritom sedel stredopoliar Dave Jones. Vari preto, že stále nepredĺžil zmluvu, ktorá sa mu pomaly kráti ?
Wolves majú kvalitné krídla. Matt Jarvis je jeden z najlepších v Anglicku, technický, rýchly, inteligentný, nebojácny, hráč ktorého chodí sledovať i Capello. Stephen Hunt je ohromný bojovník, nikdy sa nevzdáva. Ani Dave Edwards nie je zlý. Väčšinu akcií stále ťaháme krídlami. Ale v strede zálohy chýba kreativita. Ani Nenad Milijaš, ktorého prácou by mala byť, ju v sobotu nedokázal dodať. Wolves majú veľa tvrdých bojovníkov, ale málo kreatívcov, málo skutočných tvorcov hry.
Nenad Milijaš, srbský reprezentant, bol kupovaný práve ako kreatívny stredopoliar so skvelou kopacou technikou. Mal zahrávať štandardné situácie. Ale túto rolu od neho proti Wiganu absolútne prebral Hunt. Prečo ? Milijaš má v nohách dobré mieridlá, treba ho využívať.
------------------------------------------------------------------
Po zápase s Liverpoolom (zápas som nevidel, preto ho komentujem len krátko) :
------------------------------------------------------------------
Vlci v stredu zvíťazili v Liverpoole 0 : 1. Neprekvapilo ma to. Sú tímom, ktorý sa práve po zahanbujúcich prehrách dokáže dať dohromady a zabojovať. Hrali v takmer identickej zostave ako proti Wiganu, avšak tentoraz zachytili začiatok a dokázali využiť stuhnutosť Liverpoolu, ktorý nehral 18 dní. Víťazný gól dal práve Stephen Ward. Takže tentoraz to Merlinovi vyšlo :)
Vďaka tomuto extrémne dôležitému víťazstvu nie sme v polovici sezóny poslední. Tím, ktorý bol posledný v polovici sezóny sa v Premier League nikdy nezachránil. Tohto Čierneho Petra teda teraz drží West Ham.
Zápas West Ham - Wolves sa hrá práve zajtra. Pre oba tímy je to "must win" situácia. Ak zvíťazíme, konečne vyskočíme zo zostupovej zóny. Trochu sa však obávam, že tak ako v posledných týždňoch, Wolves dobrý výkon vzstriedajú slabším. Uvidime zajtra.
